第十四章 难民区的新人 (第1/2页)
何成局是被吵醒的。
窗外传来唐玲的笑声和余三娘的骂声，中间夹杂着柳如烟断断续续的琴音。他睁开眼，日光已经透过窗纸照进来，在床前地板上铺了一片淡金色。估摸着辰时都过了。
难得睡到这个时辰。
他坐起身，活动了一下肩膀。昨晚从牛头巷回来已经是四更天，算下来只睡了不到两个时辰。不过武者三阶的体魄摆在那里，筋骨微微一抖，残存的困意就散了大半。
床头放着一套叠得整整齐齐的干净衣裳——是周巧儿昨晚放的。何成局伸手拿的时候，发现衣裳下面还压着一张字条，上面歪歪扭扭写着几个字：“当家的，早饭在灶上热着，记得吃。”
周巧儿不识字。这几个字是她跟刘惠珍学了半个月才学会写的。笔画粗粗细细，大小不一，“热”字的四点底写得像四粒芝麻。
何成局看完，把字条折好放进抽屉里。抽屉里已经有厚厚一叠这样的字条了——三年的分量。
他换好衣裳下楼，大堂里已经热闹起来。龚文依然坐在柜台后面打算盘，余三娘叉着腰站在楼梯口，正对着二楼喊话：“唐玲！你再偷吃厨房的点心，这个月的零花钱全扣！”
二楼传来唐玲含糊不清的声音：“我没偷吃！是——是林函吃的！”
紧接着是林函慵懒的声音：“放屁，我还没起床呢。”
余三娘气笑了：“你听听，姑娘家满嘴‘放屁’，成什么体统！林函你也给我起来！都什么时辰了还赖床！”
何成局从余三娘身边走过，径直走到柜台前倒了杯茶——今天居然换茶叶了，不是那种苦得舌根发麻的粗茶，而是带着一股淡淡花香的茉莉花茶。
“老龚，太阳打西边出来了？”何成局端着茶杯，一脸惊讶。
龚文推了推眼镜，面无表情：“三娘说粗茶喝多了伤胃，非要换。这茉莉花茶一斤比粗茶贵三倍。”
“那你不得心疼死？”
“心疼。”龚文的算盘珠子停了一下，“所以从这个月起，二爷您的茶叶钱从公账上扣。”
何成局差点把茶喷出来：“扣我钱？”
“您是二当家，您不带头谁带头？”龚文理直气壮，“再说了，昨晚上您拿回来的银票，本来就是公账上的。”
何成局放下茶杯，正要说话，余三娘走过来把一本册子放在柜台上。
“上个月的明细。”她翻开册子，里面密密麻麻记着各项开支——姑娘们的月钱、胭脂水粉、柴米油盐、修缮屋顶的工钱、给官差的人情银子。“总共支出三百五十二两六钱。进账三百三十两。亏了二十二两六钱。”
“比上个月少亏了七两四钱。”何成局扫了一眼账目，手指在其中一行上点了点，“这个‘杂项二十五两’是什么？”
“您上个月纳沈小荷的花销。”余三娘声音平淡，“一袋米、一两银子、两套新衣裳、一对银镯子、一床新铺盖。总共十两八钱。剩下十两二钱是这个月巧儿她们三个的月例银子。”
何成局沉默了半秒：“这个不能算杂项。”
“账上就是这么记的。”余三娘不为所动，“二当家要是觉得不妥，以后别赊账纳妾，钱自己出。”
“三娘，你这话说的——”何成局脸上挂起笑容，“我纳妾是为了——”
“为了练功，我知道。”余三娘合上册子，语气不带任何情绪，“这事儿不用跟我解释。您是二当家，您怎么花钱是您的自由。我只管记账。”说完，她转身往厨房方向去了，走了两步又回头，“对了，赵麦穗今天早上来过，说身子不舒服。”
何成局皱了皱眉：“叫大夫了没有？”
“叫了。王大夫说就是着了凉，喝两副药就好。”
“药钱算公账。”
余三娘头也没回：“已经记上了。”
何成局站在原地，看着余三娘的背影消失在厨房门口，摇了摇头。他跟余三娘共事十年，这女人什么脾气他摸得一清二楚——说话从来不带温度，汇报工作像念公文，对谁都一副公事公办的面孔。春香楼的姑娘们私下说余三娘是“铁打的鸨母纸做的脸”，意思是她从来不会笑。
但何成局知道，余三娘是春香楼里最靠得住的人。何成局在春香楼干六年的小二。六年了，账目上从没出过一分钱的差错，手底下的姑娘们虽然天天被她骂，但出了事第一个站出来的准是她。
这种关系比什么都踏实——不用谈感情，不用讲交情，各自做好各自的事，账目清楚，权责分明。
何成局端着茶杯在大堂里转了一圈，在靠窗的位置坐下。从这里能看到柳花巷的街景——卖菜的挑着担子经过，几个孩子在巷子里追跑打闹，对面胭脂铺的老板娘正在门口摆摊。
“二爷，”龚文忽然开口，“潘老爷的人又来了。”
何成局转头，看见吴管家站在门口，脸上的表情比昨天更急。
“进来坐。”何成局招手。
吴管家快步走进来，也没坐下，压低声音说：“何二爷，我们老爷说，那批货得提前搬。码头上今天一早多了两队官兵，看样子是要严查了。”
何成局眉头一挑：“林则徐到了？”
“还没有，但打前站的先遣官已经到了，正带着人在码头上巡查。老爷的意思是，今晚就动手。”
“今晚？”何成局的手指在桌面上敲了敲，“太急了。找船、找人手、安排路线，这些都需要时间。”
“老爷说，等不了了。再等下去，货就烂在仓库里了。”吴管家从袖子里抽出一张纸，“这是仓库的位置和货物的具体数量。老爷说，您这边安排好人手，今晚子时在码头碰头。”
何成局接过纸看了一眼，收进袖子里：“知道了。回去告诉潘老爷，我这边会安排好。”
吴管家松了口气，拱了拱手匆匆离开。
何成局坐在那里没动，手指继续在桌面上敲着。今晚就动手，时间确实太紧。但潘启明的判断没错——等林则徐到了，码头上的防备只会更严，到时候这批货就真的成了烫手山芋。
“老龚，”他站起来，“让刘二来找我。”
刘二就是那个瘸腿的杂役。
他当过斥候，后来在一次械斗中被砍断了脚筋，落下了残疾。何成局收留他在春香楼打杂，扫地擦桌子倒夜香，活儿不重，管吃管住，一个月还有二钱银子。刘二对这份差事感恩戴德，所以何成局交代的事，他从来都是豁出命去办。
“二爷，您找我。”刘二拄着扫帚站在何成局面前，瘸了一条腿，但腰板挺得笔直。
“腿怎么样？”
“老样子，阴天下雨会疼，平时没事。”
“走得动长路？”
刘二的眼睛亮了一下：“走得动。二爷有事尽管吩咐。”
何成局从袖子里摸出那张地图，铺在桌上。这是他自己画的广州城外水道图，标注了从码头到佛山的每一条河道、每一座桥、每一个可能有官兵把守的关卡。
“今晚要运一批货，从十三行码头走水路去佛山。你帮我跑一趟佛山，去铁器作坊找霍天德霍老板，告诉他今晚子时接货，让他的人在佛山上岸点等着。”
刘二盯着地图看了半晌，伸手指着一条极细的线：“二爷，这条水道——芦苇荡里头那条——官兵从来不查。就是水道窄，只能走小船，而且得有人撑篙。”
何成局看了看他指的位置，点了点头。那条水道他在地图上画得极细，一般人根本注意不到。刘二能一眼看出来，不愧是当过斥候的人。
“你走过这条路？”
“走过。当年跟着军队剿匪的时候，就是用这条水道绕过匪帮的眼线。”刘二的声音压得很低，“不过那条水道有一段是乱葬岗，两岸全是坟包，晚上走瘆人得很。”
何成局笑了一声：“死人比活人好打交道。你去找霍老板，让他派两辆马车在佛山上岸点等着。路上小心。”
“二爷放心。”刘二拄着扫帚走了两步，又回头，“二爷，今晚的人手怎么安排？”
“我自有打算。”何成局收起地图，“你先去吧。”
刘二走后，何成局又在大堂里坐了一会儿。他在脑子里把今晚的行动推演了一遍——从码头装船，走水路避开官兵哨卡，到佛山上岸，霍天德的人接应，把货混进铁料堆里。每一个环节都可能出问题。码头上的官兵是最大的变数，其次是水路上的意外，最后是斧头帮。
斧头帮昨晚吃了亏，赵麻子被他在脖子上开了个口子，虽然没死，但这梁子算是结下了。雷虎丢了面子，肯定不会善罢甘休。今晚的行动绝对不能走漏风声，否则被斧头帮的人在背后捅一刀，那就真的吃不了兜着走。
“二爷。”
余三娘不知道什么时候站在了他身后，手里端着一碗粥。
“厨房剩的，趁热喝。”她把粥放在桌上，语气依然是那种不带温度的平淡。
何成局看了一眼那碗粥——皮蛋瘦肉粥，上面撒了葱花和脆花生，还滴了两滴香油。这绝不是“厨房剩的”，这是专门做的。
“三娘，”何成局端起粥，“你这人吧，嘴上从来不说好听的，但事办得永远比谁都周到。”
“分内事。”余三娘还是那三个字，转身走了。
何成局喝了一口粥，温度刚刚好，咸淡适中，葱花和花生的香气混在一起，暖洋洋地滑进胃里。他一口气喝了半碗，抬头看见龚文正盯着他——准确地说，是盯着他手里的粥碗。
“老龚，你也来一碗？”
“我不是嘴馋。”龚文推了推眼镜，“我是想说——那碗粥的皮蛋是厨房最贵的那一罐里的，三娘平时舍不得用。”
何成局低头看了看碗里的皮蛋碎，没说话，继续喝粥。
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吃完早饭——或者说早午饭——何成局出了春香楼，沿着柳花巷往东走。他没有叫轿子，也没有带人。一个人的时候，他反而走得更自在。
柳花巷白天和晚上是两条街。晚上灯红酒绿，脂粉香混着酒气，丝竹声夹着笑声，是广州城最热闹的烟花之地。白天却安静得很，两边的青楼都关着门，姑娘们在补觉，只有偶尔几家门缝里飘出洗漱的水声和懒洋洋的说话声。
何成局穿过柳花巷，拐进一条叫猫儿巷的小街。这条街上住的都是三教九流——打铁的、补锅的、做纸扎的、卖老鼠药的，还有几个专门接脏活的黑市掮客。
他在一家打铁铺门口停下。
铺子里炉火烧得正旺，一个光着膀子的壮汉正抡锤打铁，火星四溅。旁边蹲着个瘦小的老头，正在磨一把菜刀。
“蝎子。”何成局叫了一声。
瘦小老头抬起头来——正是昨天在难民区见过的那个干瘦中年人。他白天在打铁铺里磨刀，晚上才回难民区的窝棚睡觉。这种两头跑的日子过了十几年，因为他既不想离开城里的活计，又租不起城里的房子。
“何二爷。”蝎子把磨了一半的菜刀放下，在围裙上擦了擦手，“斧头帮的事？”
“还有别的。进去说。”
两人进了打铁铺的里间。说是里间，其实就是用一块破布帘子隔出来的小角落，放了一张床和一张桌子，连个窗户都没有。蝎子点了油灯，昏黄的光照得两人的脸都阴晴不定。
“两件事。”何成局伸出两根手指，“第一，赵麻子昨晚的事，斧头帮那边有什么动静？”
“有。”蝎子咧嘴笑了一下，露出一口黄牙，“今儿一早，赵麻子跑去总舵找雷虎了。在里头待了小半个时辰才出来，出来的时候脸都是白的。雷虎没派人来春香楼，也没放话，但我估摸着，这事儿不会这么容易揭过去。”
“雷虎这人什么性格？”
“睚眦必报。”蝎子用四个字概括，“不过他有个特点——不莽撞。他不会直接冲上门来砍人，而是会找个由头，既要报仇又要占理。可能是生意上的打压，可能是挑拨其他势力来搞你，也可能是在你运货的时候使绊子。”
何成局点了点头。这个信息很关键。雷虎不是那种一言不合就带人上门的莽夫，这就给了他周旋的时间。
“第二件事。”何成局从袖子里摸出一张银票，二十两，“今晚我要用船。三条小船，带篷的那种。六个撑船的好手，嘴严、胆子大、不怕黑。能找到吗？”
蝎子接过银票，对着油灯看了看，验明真伪后揣进怀里：“什么时候要？”
“酉时。在城外三号码头碰头。”
蝎子想了想：“撑船的好手倒是有，城南撑渡船的范老六，手底下有几个徒弟，水性好、路头熟、胆子也大。不过这帮人平时都是白天干活，忽然让他们晚上撑船，得加钱。”
“加多少？”
“一人二两。”
何成局眼睛都没眨：“可以。但我有一个条件——今晚的事，他们事后一个字都不能往外说。”
“范老六的嘴比死人的嘴还严。”蝎子站起来，“我这就去找他。酉时，三号码头，三条船，六个撑船手。”他掀开帘子走出去，走了两步又探头回来，“何二爷，今晚的事凶险不凶险？要是凶险的话，我得提前跟他们说清楚，免得临时腿软。”
“不凶险。”何成局面不改色地撒谎，“就是运几箱货，绕开官兵哨卡就行。”
蝎子看了他一眼，那眼神里明明白白写着“我不信”，但他没多问，缩回头走了。
干这一行的人都知道，不该问的别问。问多了，知道的就多了。知道的多了，命就短了。
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从猫儿巷出来，何成局回了趟小四合院。
院门没锁，虚掩着。他推门进去，院子里晾着洗好的衣裳，周巧儿正坐在廊下缝补一件他的旧长衫。阳光斜斜地照在她身上，落了一肩碎金。
“当家的？”周巧儿抬头，有些意外，“怎么这个时辰回来了？”
“回来看看。”何成局在石凳上坐下，“麦穗呢？”
“喝了药，刚睡下。”周巧儿放下针线，给他倒了杯茶，“昨晚上冻着了，今早起来就喊头晕。王大夫来看过，说是风寒，不碍事。”她顿了顿，声音放低了，“不过麦穗身子本来就弱，我想着这几天让她多吃点好的，补一补。”
“你看着安排，要买什么跟龚文说，算公账。”
周巧儿抿嘴笑了一下：“当家的，你对她们俩真好。”
何成局没接这话，反问道：“小荷这几天怎么样？”
“挺好的，就是还有点怕生。昨天我带她去街上买菜，她一路拽着我的袖子不放，跟个小孩似的。”周巧儿说起沈小荷，语气里带着一种大姐姐的包容，“不过吃饭不挑食，给什么吃什么，碗底都舔得干干净净。我让她别这样，她说难民区里养成的习惯，改不了。”
何成局沉默了一会儿，说：“习惯改得了，日子久了就改了。”
“我也是这么跟她说的。”周巧儿低下头继续缝补衣裳，针脚细密整齐，“当家的，我问你件事。”
“问。”
“你以后还会纳新的妹妹进门吧？”
何成局没否认：“会。”
“我知道。”周巧儿的针停了一下，然后继续缝，“我就是想说——你要是再去难民区挑人，能不能挑个命苦的？不是说挑好看的不好，只是这世道，好看的姑娘在难民区活不长。能被你选中，等于是捡了条命。”
何成局看着周巧儿，忽然觉得这个跟了他三个月的女人，心里比谁都明白。
“行。”他说，“挑命苦的。”
周巧儿笑了，低下头继续缝衣裳。
何成局在院子里坐了一会儿，起身去东厢房看了一眼赵麦穗。她裹着被子缩在床上，脸有些发白，额头微微发烫。何成局伸手探了探她的温度，她迷迷糊糊睁开眼睛，看见是何成局，想要坐起来。
“躺着。”何成局按住她，“喝了药好好歇着。今晚让巧儿给你熬点粥，别吃油腻的。”
赵麦穗乖乖躺回去，声音细细弱弱地叫了一声：“当家的。”
“嗯。”
“我今天身子不舒服，不能练功……对不起。”
何成局愣了一下。这丫头生病了还在想练功的事。他替她把被子掖好，难得放柔了语气：“病好了再说。我又不急。”
赵麦穗点点头，闭上眼睛。何成局走出东厢房时，发现自己的嘴角居然是往上翘的。他赶紧把嘴角压下来——一个大男人，整天笑得跟弥勒佛似的，成什么样子。
但他确实在笑。
午时刚过，何成局回到春香楼。
一进门就听见二楼传来争吵声。不是客人和姑娘吵架，是姑娘们自己在吵。
准确地说，是张颜和苏筱在对骂，唐玲在劝架，林函在角落里打哈欠，彭幼楚抱着酒壶看戏。
“我说了不是我拿的！”张颜的声音又尖又亮，在三楼都能听见，“我自己那对珍珠耳坠子好好地在匣子里锁着，我拿你的干什么！”
苏筱的声音比她低八度，但杀伤力一点都不弱：“我那对耳坠子昨天下午还在妆奁里，今天早上就不见了。昨天下午只有你进过我屋。我不是说你偷，也许是拿错了呢？”
“放屁！我是那种拿错东西的人吗？”张颜一拍桌子。
“你看你看，又拍桌子。”林函打了个哈欠，“上个月你也拍坏了一张桌子，从你月钱里扣的，忘了？”
“林函你给我闭嘴！”张颜和苏筱同时朝她吼。
唐玲夹在中间，左右为难：“别吵了别吵了，要不咱们再找找？也许掉在哪个角落了——”
“找过了！没有！”苏筱抱着胳膊，“我那对耳坠子是翡翠的，值二十两。春香楼里谁不知道张颜前几天说想要一对翡翠耳坠子？”
张颜脸都涨红了：“我说想要就一定是偷你的？我还说过想要天上的月亮呢，你怎么不说我把月亮摘下来了！”
何成局站在楼梯口听完了全程。他没有上去劝架，而是转向柜台后面的龚文。
“老龚，她们吵了多久了？”
“一炷香了。”龚文连头都没抬，继续打算盘，“吵吧，反正这会儿没客人。”
“你不管？”
“三娘在楼上。她管得了。”龚文拨算盘珠子的手停了一下，“再说了，这种事一个月总要吵个两三回的。上回是唐玲偷吃了彭幼楚的蜜饯，上上回是林函穿了苏筱的新鞋子没还，上上上回是——”他突然不说话了，目光落在何成局身后。
何成局扭头，看见了彭幼楚。这姑娘不知道什么时候从楼上下来了，怀里还抱着酒壶，脸红扑扑的，走路有点飘。
“二爷，”彭幼楚凑过来，酒气扑面，“我跟你说——张颜没拿苏筱的耳坠子。”
“你怎么知道？”
“因为是我拿的。”彭幼楚打了个酒嗝，笑嘻嘻地说，“我昨晚喝醉了，去苏筱屋里找醒酒汤，看见那对耳坠子挺好看，就戴上照了照镜子。然后——然后就忘了摘，戴着睡着了。刚才被她们吵醒了才发现还在我耳朵上。”
她歪了歪头，露出耳朵上那对翡翠耳坠子。
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